La storia della tecnologia è stata senza dubbio uno dei campi più inclini a costruzioni lineari e teleologiche, incentrate sulla storia delle invenzioni, sulla successione dei sistemi tecnici e sulla logica delle sostituzioni, come se ogni nuova tecnica dovesse necessariamente scacciare quelle in uso in una corsa permanente alla novità. Questa visione, che enfatizza il successo delle macro-invenzioni e l'idea di rivoluzione tecnica, ha dominato a lungo i resoconti storici, in particolare da quando la rivoluzione del vapore è diventata il metro per misurare le cosiddette innovazioni “rivoluzionarie”. Tuttavia, molti autori hanno messo in dubbio la linearità dei tempi tecnici fin dalle prime fasi, esaminando i bivi, i tempi plurali e gli innumerevoli progetti interrotti. Gli studi sulla manutenzione, la riparazione e il riciclaggio hanno mostrato l'importanza e la ricchezza delle pratiche volte alla persistenza delle tecniche: le stratificazioni temporali, la coesistenza del vecchio e del nuovo, le simbiosi, sono diventati modi di pensare alle forme temporali delle tecniche.

La storia sociale della tecnologia, rinnovata da una maggiore attenzione ai suoi usi, ha anche mostrato come “la maggior parte delle invenzioni sono effettivamente disinventate, nel senso che vengono dimenticate” (David Edgerton). Il passato è pieno di nuove macchine e invenzioni che sono state celebrate come rivoluzionarie nei loro primi giorni, per poi essere completamente dimenticate; l'auto elettrica all'inizio del ^XX secolo, gli aerei supersonici negli anni '60 e '70, e prodotti come l'amianto, il DDT e i CFC sono stati infine abbandonati. I depositi dei musei traboccano di dispositivi di cui non riusciamo più a capire il funzionamento e il contesto. Il simposio “Scomparsa, morte e obsolescenza delle tecniche (dal ^XVIII al XX secolo)” ci invita a riflettere sul processo di scomparsa delle tecniche e suggerisce una serie di strade da esplorare.
 

1.Dinamiche tecniche ed economiche: fallimento, obsolescenza e smantellamento

La questione della scomparsa e della morte di una tecnologia solleva la questione del suo fallimento e rimanda anche al vasto continente della sociologia dell'innovazione, che non ha mai smesso di esplorare i fattori alla base del fallimento di un progetto tecnico, anche se presentato dai suoi promotori come un'innovazione rivoluzionaria. La classica indagine di Bruno Latour sul fallimento del progetto Aramis negli anni '80 (acronimo di Agencement en rames automatisées de modules indépendants en stations) e su coloro che lo uccisero è un classico caso di sociologia della tecnologia. La scomparsa della tecnologia può essere l'effetto retorico di una narrazione dell'innovazione che si nutre della morte della tecnologia, della distruzione creativa schumpeteriana, per alimentare il culto del progresso. L'obsolescenza, come morte programmata di un dispositivo tecnico, è un'altra forma di scomparsa della tecnologia. La durata di vita di un dispositivo può essere determinata da una strategia commerciale o da culture di consumo ossessionate dal nuovo.

In un momento in cui le crisi ambientali e i grandi rischi sono diventati una questione centrale per le società contemporanee, sta emergendo anche la questione dello smantellamento e dell'abbandono di alcune infrastrutture, dispositivi e oggetti a causa della loro nocività sociale, politica o ecologica. Il fisico José Halloy ha coniato il termine “tecnologie zombie” per descrivere apparecchiature morte e in scadenza, destinate a scomparire a causa dei vincoli fisici e sociali imposti da una disgregazione ecologica e sociale sistemica. Eppure, il paradosso delle odierne società capitalistiche e industriali è che promuovono e moltiplicano queste tecnologie morte a scapito degli esseri umani e della biosfera, perché garantiscono il massimo profitto e promettono di continuare le traiettorie industriali e capitalistiche.
 

2.Forme di scomparsa: esclusione dalle reti, destrutturazione e distruzione

David Gugerli ha esaminato il processo di scomparsa delle tecnologie: “Come scompaiono le tecnologie - dal futuro, dalle pratiche o dalla memoria, per esempio? Si tratta di un'emersione in senso opposto? Entnetzung odetestualizzazione? O semplicemente la distruzione, lo smantellamento e l'eliminazione dei dispositivi tecnici, che vengono bruciati, sotterrati, smantellati o semplicemente inviati nei Paesi del Sud del mondo o smantellati per recuperare materiali, i cui resti sono fonte di grave inquinamento, secondo le pratiche diunmake su cui ha recentemente richiamato l'attenzione Heike Weber.

La scomparsa degli oggetti può quindi essere materiale o discorsiva. Le tecniche vengono smontate e distrutte, possono uscire dal ciclo produttivo o non comparire più nei cataloghi aziendali, negli articoli di giornale, nelle pubblicità o nei libri degli storici. I sistemi tecnici non accettano più il loro utilizzo: un programma non riconosce un vecchio telefono, è difficile trovare pellicole per una vecchia macchina fotografica o un nastro magnetico per un registratore. La scomparsa dei dispositivi tecnici comporta diverse dinamiche temporali, dalla contingenza della loro eliminazione ai processi più complessi e definitivi che portano al loro oblio. Non si perdono solo le tracce scritte degli oggetti tecnici, ma anche le conoscenze su di essi: non si sa più come si costruisce un oggetto e nemmeno come lo si usa. La scomparsa di una tecnica riguarda quindi sia la materialità che la conoscenza e implica l'analisi delle reti di competenze e di know-how.
 

3.Oblio: scomparsa e potere

Infine, le ragioni della scomparsa possono essere le conseguenze dell'esercizio del potere e l'oblio diventa così una forma di esclusione. Alcuni dispositivi tecnici caduti in disuso sono oggetto di un vero e proprio culto, mentre altri vengono dimenticati. La questione dell'oblio e delle sue funzioni è importante nello studio a lungo termine della tecnologia: la paura di perdere vecchie attrezzature e conoscenze e la riscoperta di apparecchiature perdute o scomparse sono una sfida costante. La riscoperta di attrezzature e pratiche tecniche dimenticate e sepolte può anche diventare un serbatoio di inventiva e di percorsi alternativi. Ad esempio, il programma di ricerca collaborativo paleoenergetico mira a riportare alla luce invenzioni cadute nell'oblio e che potrebbero trovare un nuovo impiego nell'attuale crisi energetica (https://paleo-energetique.org/retrofutur-museum/).

Attraverso The Museum of Lost Technology (www.losttechnology.museum), un progetto che sarà lanciato a Vienna nel 2019, l'artista Ebru Kurbak affronta la questione delle pratiche di genere legate alla produzione tessile, la cui scomparsa è attribuita alla discriminazione del sapere pratico delle donne, “un sapere particolare che era stato prevalentemente detenuto dalle donne era stato escluso dai siti ufficiali di ricerca scientifica e tecnologica per secoli”.

La conferenza invita quindi a riflettere sulla storia delle dinamiche coinvolte nel processo di scomparsa della tecnica (fallimento, obsolescenza, scelta politica) e sulle forme di questa scomparsa (esclusione dai sistemi tecnici, scomparsa della letteratura tecnica), articolando la scomparsa sia come oblio che come forma di esclusione. Al fine di chiarire le questioni relative alle dinamiche della scomparsa della tecnologia, vorremmo condividere le nostre riflessioni con storici che lavorano in una varietà di periodi e contesti spaziali.

Le proposte (max. 400 parole) per gli interventi (in francese o in inglese) devono essere inviate a aude.monie@unine.chentro il 1° ottobre 2024.

La conferenza è organizzata in collaborazione con il Musée international d'horlogerie de La Chaux-de-Fonds. I partecipanti potranno usufruire di vitto e alloggio.

Lingue dell'evento

francese

inglese